La guerra contra la Coca Cola

En 1959, Kendall tuvo su primera oportunidad de convencer a los soviéticos para que vendieran Pepsi. El presidente Eisenhower, en un intento por mejorar las relaciones entre su país y la URSS, organizó la Exposición Nacional Estadounidense en Moscú. El entonces vicepresidente Richard Nixon, junto con el primer secretario soviético Nikita Khrushchev, recorrieron una serie de stands de exposición, muchos de los cuales estaban patrocinados por empresas estadounidenses. Kendall recordó años después.

"La noche antes de la inauguración, le dije a Nixon: 'Tengo que poner una Pepsi en manos de Khrushchev o estoy en problemas'", dijo Kendall en un discurso ante la Foreign Policy Association. A lo largo del evento, Khrushchev y Nixon habían estado peleando verbalmente, debatiendo los diversos méritos y deméritos del capitalismo versus el comunismo, una serie de intercambios que más tarde se denominaron "los debates de cocina". Kendall, un astuto hombre de negocios, aprovechó la rivalidad. "Tengo dos Pepsis aquí", dijo Kendall. "Este está hecho en Nueva York y este en Moscú. Me gustaría que probara ambos, Primer Ministro Khrushchev, y me dijera cuál sabe mejor".

Durante las siguientes dos décadas, Pepsi existió en el antiguo bloque comunista y millones de estadounidenses probaron el vodka Stolichnaya por primera vez, un intercambio que hacia posible el negocio en su conjunto. Sin embargo, en 1989, los funcionarios de Pepsi se dieron cuenta de que estaban vendiendo tanto Stolichnaya como podían, por lo que necesitaban una nueva forma de recibir el pago por la creciente demanda soviética de sus refrescos. En 1989, en uno de los acuerdos comerciales más singulares en la historia, Pepsi y la Unión Soviética llegaron a un acuerdo para que el país proporcionara al proveedor de refrescos buques de guerra por valor de 3.000 millones de dólares: 17 submarinos, un crucero, una fragata. y un destructor.

Al año siguiente, Pepsi y la URSS firmaron otro acuerdo en el mismo sentido, esta vez para petroleros y cargueros.Pero la guerra contra la Coca Cola no se limitaba solamente a exportar Pepsi a cambio de Vodka, sino que implicó en ese entonces incluso la creación de bebidas comunistas rivales, tales como los refrescos Kofola y Vinea. Las dos bebidas siguen existiendo y se siguen consumiendo al día de hoy.El sitio oficial de la compañía de Kofola la historia de la bebida se narra de esta manera: “Gustav Hell, un farmacéutico de Opava, puede considerarse el bisabuelo de Kofola, ya que a finales del siglo XIX fundó la empresa G. Hell and Co. Además de productos farmacéuticos y confitería, la familia Hell también produjo Syrupus Colae compositus Hell que contiene extracto líquido de semillas de cola.

Tras el complicado período de posguerra y varias oleadas de nacionalizaciones, se fundó la empresa nacional Galena Opava (en 1952, la entonces Checoslovaquia) que se centraba en la producción de productos farmacéuticos, tinturas y el cultivo de plantas. Las figuras políticas de más alto rango anunciaron el desarrollo de una bebida puramente checoslovaca que pudiera competir con las bebidas de cola de "Occidente". Esta tarea fue confiada a Spofa Praha. Posteriormente Galena se incorporó a dicha empresa, y aquí nació Kofola. Se hizo cargo del equipo el Prof. Zdeněk Blažek, y le tomó dos años para encontrar la fórmula adecuada para el jarabe conocido como “KOFO”.

Finalmente, combinaron catorce ingredientes a base de hierbas y frutas complementados con cafeína, en una fórmula única que todavía se utiliza en la actualidad. Kofola inició su andadura histórica y en cuanto aterrizó en las tiendas, todo el mundo se enamoró de ella. Con el tiempo, su consumo creció tanto durante la década de 1960 que Checoslovaquia se quedó sin las hierbas necesarias para su producción y hubo que importarlas del extranjero.

Kofola comenzó a conquistar los hogares, así como el espacio público. Los primeros eslóganes, elementos llamativos y publicidad móvil atrajeron a la gente a probar Kofola. Poco después apareció un nuevo logotipo con la forma de un grano de café que se utilizó durante 30 años.”En ese entonces, también se creó otra bebida para rivalizar con la Coca Cola: la Vinea.

La tarea de inventar esta bebida fue encomendada a Ján Farkaš, científico de la bodega Vinárske Závody en la ciudad de Modra, en la región de Bratislava. Descubrió que la mayoría de los refrescos importados del extranjero se elaboraban con frutas cítricas, que en aquella época se consideraban un lujo en Checoslovaquia. Sin embargo, en la región de los Pequeños Cárpatos había muchas uvas. Farkaš utilizó saúco negro como aromatizante; filtrando sus flores obtuvo el aroma y sabor necesarios.

El nombre de la bebida, Vinea, significa viñedo en latín y se dice que sus hijas le sugirieron al creador de la receta. El nuevo refresco salió a la venta en 1974 y rápidamente ganó popularidad entre los consumidores, vendiéndose bien debido a la competencia limitada. El único desafío para Vinea fue el refresco eslovaco Márka, que tenía un sabor y un diseño de botella similares. 

Coca-Cola finalmente comenzó a aparecer cuando se relajaron las restricciones a las importaciones a finales de los años 80, pero el costo de la bebida en comparación a la Pepsi o a las bebidas de propio origen comunista seguía siendo mucho menos asequible en comparación. Sin embargo, la feroz competencia entre Coca Cola, Pepsi y Kofola igualó pronto los precios.

En 2021, Kofola es uno de los productores de refrescos más importantes de Europa Central, con 11 plantas de producción en cinco mercados europeos. Los productos de Kofola, además de su bebida homónima, incluyen Rajec, Korunní, Ondrášovka, Kláštorná Kalcia, Jupí, Vinea y Semtex, que es bebida energética. Kofola ahora tiene casi 2000 empleados.

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